Erfgoedgids: Faverges en de Romeinse stad Casuaria

Casuaria, Romeinse stad aan de Alpenroute

Bijna 2.000 jaar geleden heette Faverges Casuaria. Deze Gallo-Romeinse nederzetting — een « vicus » die ter hoogte van het huidige gehucht Viuz was gevestigd — werd al in de Oudheid vermeld in het Itinerarium Antonini en behoorde tot de belangrijke haltes aan de grote transalpiene Romeinse weg. Stel je de gespannen wagens en de kooplieden voor die hier halt hielden: de weg verbond de Italiaanse vlakte en Aosta met Genève en het Rhônedal, en stak de Alpen over via de col du Petit-Saint-Bernard. Zelfs in zijn naam bewaart het stadje de herinnering aan een verleden van ambachtslieden, want « Faverges » is afgeleid van het Latijnse fabrica, « de smederij ».

De villa du Thovey en haar Romeinse thermen

Op enige afstand van het antieke stadje heeft de site van het Thovey de resten bewaard van een uitgestrekt Romeins woonhuis dat ook dienstdeed als pleisterplaats, een « mansio ». Rond een rechthoekige binnenplaats omzoomd door een zuilengalerij waren echte thermen ingericht: een kleedruimte, een koude zaal, een warme zaal, en een stookketel die zijn warmte onder de vloer verspreidde. Het etablissement was bewoond van de 1e tot de 3e eeuw en ging rond 270 in vlammen op, tijdens de invallen van de Alemannen, Germaanse volkeren uit het noorden. De site werd aan het eind van de 20e eeuw opgegraven en vervolgens geklasseerd als Monument Historique, en leverde uitzonderlijke vondsten op: zo werd er onder meer een grote bronzen ketel opgegraven, die vandaag in het museum van Viuz wordt tentoongesteld.

De schat van Casuaria

En als de echte schat van Faverges nu eens echt bestond? Het is geen legende: 2.306 Romeinse zilveren munten — denarii en antoniniani — lagen er werkelijk, verborgen in een bronzen vat. Rond 259-260 begroef de eigenaar ze midden in een van de huizen van de stad, ongetwijfeld om ze te onttrekken aan de doortocht van de Alemaanse indringers. Hij kwam ze nooit terughalen. Zeventien eeuwen lang bleef de schat vergeten, tot de herontdekking ervan in 1971. De meest recente munt, geslagen onder keizer Volusianus, maakt het mogelijk de begraving nauwkeurig te dateren. Het geheel wordt vandaag bewaard in het musée archéologique de Viuz-Faverges.

Het museum van Viuz en zijn romaanse kerk

Vlakbij ontvouwt het musée archéologique de Viuz-Faverges bijna 2.500 jaar lokale geschiedenis, van het Neolithicum tot de 18e eeuw: er zijn de muntschat en zijn bronzen ketel te vinden, maar ook Keltische sieraden, aardewerk en alledaagse gebruiksvoorwerpen. Het museum grenst aan de église Saint-Jean-Baptiste de Viuz, een mooi romaans gebouw uit de tweede helft van de 12e eeuw, ingeschreven als Monument Historique. Daal af in de crypte: ze herbergt de over elkaar liggende resten van een Romeins gebouw en van vroege kerken. Goed nieuws voor gezinnen — de toegang tot het museum is gratis voor kinderen op vertoon van het badge van de Tresorus-queeste.

Het kasteel en zijn panoramische donjon

Hoog boven de stad gelegen, was het château de Faverges sinds de Middeleeuwen een vesting die de grens tussen Savoie en het graafschap Genève bewaakte. De eerste vermelding van zijn heren gaat terug tot 1112, maar het is wachten tot omstreeks 1250 voordat zijn fiere donjon verrijst: een ronde toren van 32 meter, kenmerkend voor de Savoyaardse architectuur van de 13e eeuw. Het kasteel was achtereenvolgens eigendom van het huis Savoie en daarna van industriëlen, en behoort sinds 1980 toe aan de gemeente; de donjon is ingeschreven als Monument Historique. Beklim de ongeveer 145 treden tot aan de panoramische galerij: daarboven omvat het 360°-uitzicht de vallei en de toppen van het Bauges-massief.

Seythenex, de waterval en de grot

Sinds 2016 vormt Faverges samen met buurgemeente Seythenex een nieuwe gemeente, onder de naam Faverges-Seythenex. Daar ontdek je een van de meest spectaculaire natuursites van de vallei: de grot en de waterval van Seythenex. Gevoed door de bergstroom de Saint-Ruph, stort de waterval zich vijfenveertig meter naar beneden in een gedruis van water, terwijl de grot — de enige toegankelijke grot van Haute-Savoie die voor het publiek geopend is — ondergronds, in de koelte, te bezoeken is. De site is geklasseerd als geosite van het Geopark UNESCO van het Bauges-massief en is ook een feest voor gezinnen met zijn tokkelbanen en zijn ontdekkingspad. Van de Romeinse stad tot de ingewanden van de berg laat Faverges zich ontdekken als een queeste.

Wat te doen in Faverges met het gezin

Faverges is een uitstekend uitvalsbasis om het zuiden van het meer van Annecy met het gezin te verkennen. Wie wil ontdekken, rijgt in één dag het museum van Viuz, de panoramische donjon van het kasteel met zijn ongeveer 145 treden, en daarna de grot en de waterval van Seythenex aaneen, waar de tokkelbanen van april tot september over de leegte scheren. Liefhebbers van frisse lucht bereiken de paden van het Bauges-massief, geklasseerd als werelderfgoed-Geopark UNESCO, perfect voor een eerste wandeling met de kinderen. En op een kwartiertje rijden beloven de stranden en de fietspaden aan het uiteinde van het meer van Annecy zwemplezier en fietstochten zodra de mooie dagen aanbreken.

Praktische informatie